Category: Méthodes de travail

Produire ses graines : un vrai métier

On nous demande souvent si nous produisons nous-mêmes nos graines sur la ferme. Certains maraîchers bio produisent une partie de leurs semences, mais ce n’est pas notre cas. Nous estimons que la production de semences est un métier à part entière et voici pourquoi nous ne produisons pas nos graines.

La sélection

Lorsqu’on produit des graines, il est primordial de bien sélectionner les plants sur lesquels on va prélever les graines, qu’on appelle des “porte-graines.” En effet, au sein d’une même variété, chaque individu est différent. En sélectionnant les graines issues d’un porte-graine présentant certaines caractéristiques, nous avons plus de chances de retrouver les mêmes caractéristiques chez ses descendants.

La sélection peut se faire sur de nombreux aspects différents : le goût, la résistance à certaines maladies, la résistance au manque ou aux excès d’eau, la productivité, l’aspect des fruits… Sélectionner les porte-graines selon ces critères demande du temps.

Par ailleurs, pour être sûr que les graines produites par le porte-graine donnent bien le légume que l’on cherche à obtenir, il faut parfois surveiller de très près la pollinisation, voire assurer la pollinisation soi-même. Par exemple, imaginons que je prélève les graines d’une courgette qui a poussé dans ma parcelle, où se trouvent aussi mes potimarrons. Lorsque je planterai ces graines l’année suivante, je n’ai aucun moyen de savoir si elle donneront bien des courgettes, comme je le souhaite, mais une sorte de mélange entre la courgette et le potimarron. À moins d’avoir effectué la pollinisation moi-même, ce qui encore une fois demande du temps.

Le cycle de culture

Pour obtenir des graines, il faut que la plante ait le temps d’accomplir tout son cycle reproducteur. En général, quand on cultive un légume, on récolte celui-ci soit avant que les graines soient produites (dans le cas des légumes feuilles ou des légumes racines) ou avant que les graines soient arrivées à maturité (dans le cas des légumes fruits).

Ainsi, récolter des graines nécessite de laisser les plantes en terre bien plus longtemps que lorsqu’on récolte simplement le légume pour le commercialiser. Or, en maraîchage, il est fréquent qu’une culture en chasse une autre, car la place est précieuse, notamment sous les serres.

Par ailleurs, certains légumes doivent même rester en terre tout l’hiver pour monter à graines au printemps ou à l’été qui suit. Dans ce cas, il est nécessaire de disposer de l’espace suffisant pour permettre aux plants de terminer leur cycle. Quand il nous faut épandre le compost et travailler la terre pour pouvoir implanter les cultures de la saison suivante, c’est tout bonnement impossible. À moins de disposer d’une parcelle spécialement dédiée à la culture des porte-graine… et le temps nécessaire pour s’en occuper.

Après la récolte.

Une fois les graines prêtes à êtres récupérées, il faut les récolter puis les conditionner de façon à pouvoir les stocker sans qu’elles ne s’abîment. Cette étape est plus ou moins chronophage selon les légumes. D’une manière générale, il faut trier les graines en les séparant des résidus de fleur ou de fruit, avant de les faire sécher. Avant d’utiliser ces nouvelles graines ou de les échanger avec d’autres, il faudra procéder à des tests de germination, afin de savoir si les semences germent correctement dans de bonnes conditions.

Conclusion

Produire des graines prend du temps et nécessite un savoir-faire plus ou moins complexe selon les espèces de légumes. En tant que maraîchers bio, nous avons déjà énormément de travail pour produire et commercialiser nos légumes. Nous préférons donc acheter nos semences biologiques auprès de professionnels et obtenir ainsi des semences saines et de bonne qualité.

February 5, 2024
Rotation : la danse des légumes bio
Si vous vous êtes déjà promenés en bordure de notre champ, vous aurez pu constater que les cultures sont réparties par familles, dans des carrés. En effet, notre espace de culture en plein champ est réparti en plusieurs sous-espaces que nous appelons des jardins. Chaque année, ces jardins accueillent un type de culture différent : c’est le principe de la rotation des cultures.

Pourquoi faire tourner les cultures ?

En maraîchage diversifié, nous produisons une vaste gamme de légumes, environ une trentaine pour notre cas. Chacun de ces légumes a ses propres besoins et transforme le sol où il a été planté d’une manière particulière.

Limiter les dégâts liés aux ravageurs et aux maladies

En implantant chaque année la même culture au même endroit, on augmente considérablement le risque de maladie et de dégâts liés au ravageurs. En effet, si un ravageur apprécie particulièrement un légume, comme le puceron cendré du chou sur cette photo, il va s’implanter à l’endroit où se trouve cette culture. Si l’on plante à nouveau le même légume à cet endroit, les ravageurs seront déjà présents pour s’en prendre à elle dès que le moment sera venu.

De même pour les maladies : si une culture est atteinte par une bactérie ou un champignon, celui-ci risque de rester dans le sol où il peut survivre pendant plusieurs années. En laissant se passer 3 ou 4 ans avant de ré-implanter la même culture dans le jardin, on diminue grandement les risques d’infection.

Éviter les carences

Tous les légumes n’utilisent pas les mêmes éléments chimiques pour se développer. Certains consomment plus d’azote, d’autres plus de phosphore ou de potassium. La rotation des cultures permet de faire se succéder, sur un même espace, des cultures ayant des besoin différents, de façon à ne pas épuiser les ressources disponibles dans le sol.

Par ailleurs, lors de la récolte, on laisse généralement une partie de la culture sur place : les fanes des carottes, les feuilles extérieures des poireaux, les racines des salades, les tiges des choux… Ces déchets de culture nourrissent le sol quand nous les enfouissons. Ainsi, l’alternance des cultures permet aussi d’apporter différents éléments au sol.

Quelle rotation dans notre ferme ?
En plein champ

Notre plein champ est divisé en 6 jardins. Chaque année, le jardin 4 accueille les cultures qui étaient au jardin 3 l’année précédente, le jardin 3 reçoit les cultures du jardin 2… et ainsi de suite. En pratique, voici la rotation des légumes sur un jardin donné :

laitues

verdures et racines diverses (betteraves, blettes, navets, radis noirs)

courges

poireaux et oignons

haricots et choux

carottes, céleris et persil (qui sont tous les 3 de la même famille)

laitues

etc…
Sous abri

Sous les serres, la rotation est un peu plus complexe, car une serre peut accueillir jusqu’à trois cultures différentes en une même saison. Pour simplifier, nous alternons une longue culture d’été très gourmande (par exemple la tomate) avec une succession de cultures moins gourmandes (par exemple : radis en début de saison, salades en fin de saison).

Conclusion

La rotation des cultures est indispensable en agriculture biologique, elle est même obligatoire pour l’obtention du label. Il existe différentes méthodes pour construire sa rotation, notamment par famille de légumes ou par type (légume racine, légume fruit, légume feuille). De notre côté, nous faisons une sorte de mélanger entre les deux, en veillant toujours à ce qu’une même espèce ne revienne pas trop rapidement au même endroit.
December 4, 2023
À quoi servent les serres en maraîchage bio

Nos serres tunnels

Aux Jardins de la mante verte, sur les 3ha de notre parcelle, nous cultivons environs 1ha. 1 900m² de cette surface sont cultivés sous abri, dans des serres de type tunnel. Ces structures en acier composées d’une suite d’arceaux sont recouvertes d’une bâche en plastique transparente.

Nous disposons de tunnels de 3 dimensions différentes, pour s’adapter aux contraintes de notre parcelle. Certains ont une largeur de 6,20m, d’autres 8m et d’autres encore 9,30m. Les deux premiers tunnels que nous avons montés sont les plus petits, avec une longueur de 20m. Les autres ont une longueur de 40m.

À quoi servent ces tunnels

Les tunnels nous sont utiles à plusieurs points de vue. D’une manière générale, ils ont pour but de protéger les plantes des intempéries et de nous permettre de hâter certaines cultures.

Protéger les plantes des intempéries

Si vous avez un jardin, vous le savez déjà : certaines cultures, telles que les tomates, les concombres ou les aubergines, n’apprécient pas que leur feuillage soit mouillé. Cela les expose à des infections par des champignons : oïdium ou mildiou. Une fois affectées par ces champignons, les cultures ont du mal à se développer, leurs fruits peuvent s’abîmer ou tomber. Selon la virulence de l’attaque la plante peut en mourir.

Sous notre climat lorrain, la culture de ce type de légumes en plein air représente donc un risque. Leur implantation sous abri nous permet de les arroser au pied au moyen d’un système de goutte-à-goutte, qui ne mouille pas le feuillage mais apporte la quantité d’eau nécessaire aux racines des plantes.

Hâter les cultures

Dans une certaine mesure, les serres tunnels permettent de protéger les cultures du froid. La couverture transparente permet à la lumière de pénétrer la serre et ralentit la dispersion de la chaleur. Ainsi, par une froide journée ensoleillée, l’écart de température entre l’extérieur et l’intérieur d’une serre peut être conséquent. L’effet est moins remarquable si le temps est couvert, mais la température demeure supérieure sous abri si les portes sont fermées.

Dans une certaine mesure, les serres tunnels permettent de protéger les cultures du froid. La couverture transparente permet à la lumière de pénétrer la serre et ralentit la dispersion de la chaleur. Ainsi, par une froide journée ensoleillée, l’écart de température entre l’extérieur et l’intérieur d’une serre peut être conséquent. L’effet est moins remarquable si le temps est couvert, mais la température demeure supérieure sous abri si les portes sont fermées.

La nuit, la différence de température entre l’extérieur de l’intérieur de nos tunnels n’est que de quelques degrés, mais cela peut faire la différence entre une culture gelée et une culture indemne. Ces quelques degrés sont très importants au printemps. À cette période, la protection du tunnel nous permet d’implanter des cultures fragiles, qui risquent de mourir dès 0°C. Elle empêche aussi le givre de se former sur les feuilles. Nous protégeons ainsi nos premières laitues, courgettes ou tomates.

Ces quelques degrés permettent aux premières cultures du printemps de se développer plus rapidement. Mais les tunnels ont aussi leur rôle en fin de saison, pour nous permettre de prolonger des cultures à l’automne. C’est grâce à eux que nous arrivons à vous proposer des aubergines en octobre ou des salades en décembre.

Apporter de l’ombre

Si nous recherchons la chaleur au printemps et à l’automne, celle-ci peut être fatale aux cultures en plein été. Ainsi, lors des épisodes de canicules de juillet 2022, nos tomates ont fortement souffert de la chaleur. Sous l’effet du stress, les fruits ont mûri tous en même temps, ce qui a causé une surproduction temporaire très difficile à écouler. De plus, les fruits formés à cette période sont restés très petits, occasionnant un déficit pour les mois suivants.

Pour contrer les effets d’une chaleur trop importante, nous appliquons désormais à nos tunnels une peinture d’ombrage à base de chaux, biodégradable et qui s’efface avec les pluies automnale. Ce couvert de couleur blanche, appliqué avant les premières grosses chaleurs, apporte un véritable ombrage aux cultures. Il prévient les coups de soleil et le stress liés aux canicules. Ainsi, en plein été, il devient plus agréable de travailler sous leur abri qu’en plein soleil !

Des pistes pour l’avenir

Nous l’avons vu, les effets bénéfiques de l’utilisation des tunnels sont multiples. Au vu des évolutions du climat, nous faisons sans cesse en sorte de nous adapter, de manière à faire face, mais aussi à effectuer notre part du travail pour aller vers des systèmes qui ont du sens.

Ainsi, nous avons pour projet de nous équiper de plus petits tunnels que nous implanterons dans certains de nos jardins de plein champ, uniquement pendant l’été, pour apporter de l’ombre aux cultures. Cela nous permettra d’être plus économe en irrigation. En effet, sous un tunnel, ombrés, non seulement les besoins des plantes sont moins importants, mais l’évaporation de l’eau est aussi moindre.

Cette solution est l’une des pistes que nous envisageons pour rendre notre système plus autonome et plus résilient.

November 6, 2023
Comment nous irriguons nos légumes bio

Ce n’est un secret pour personne, la production de légumes nécessite de l’eau. Il existe de nombreuses variations dans les systèmes d’irrigation maraîchers. Le nôtre a été construit pour répondre à nos besoins tout en s’adaptant à nos contraintes.

Alimentation en eau

En préalable à notre installation, nous avons voulu vérifier que nous pourrions disposer d’eau en quantité suffisante tout au long de la saison. Pour cela, nous avons fait effectuer un forage. Ainsi, l’eau que nous utilisons est issue d’une nappe souterraine.

Une pompe de relevage, située au fond du forage, fait remonter l’eau jusque dans une citerne souple. Cette poche tampon nous permet de stocker l’eau avant qu’elle soit prélevée par le système d’irrigation et envoyée dans le champ. La citerne souple a l’avantage de garder l’eau propre et d’éviter le développement d’algues.

Système d’irrigation

En plein champ

Pour arroser les légumes de plein champ, nous utilisons des asperseurs à frappes, qui projettent l’eau à une quinzaine de mètres de distance en tournant sur eux-mêmes. Nos asperseurs sont reliés à des tuyaux souples et nous les déplaçons dans les jardins, pour les positionner au mieux selon les cultures à irriguer, mais aussi selon le vent. En effet, sous l’effet du vent, le jet d’eau peut être dévié. Notre système complètement adaptable nous permet d’ajuster au mieux la position et le réglage des asperseurs pour arroser uniquement les zones souhaitées et éviter de perdre de l’eau.

La fréquence des arrosages dépend du type de culture et de la météo. Certaines cultures nécessitent des apports beaucoup plus rapprochés que d’autre. La salade, par exemple, doit être arrosée très régulièrement par temps chaud, sans quoi elle monte rapidement à graines. D’autres cultures, telles que la courge ou le poireau, supportent bien des arrosages plus espacés.

Sous abri

Sous les serres, nous disposons de deux systèmes d’arrosage : aspersion et goutte-à-goutte.

Des asperseurs pendulaires disposés en haut des serres permettent de dispenser une pluie régulière sur toute la surface cultivée. Ils sont utilisés pour les verdures ou les racines, implantées la plus part du temps au printemps ou à l’automne.

Des tuyaux de goutte-à-goutte, perforés régulièrement, sont tirés le long des lignes de cultures, uniquement pour les légumes qui supportent mal d’avoir le feuillage mouillé : tomates, concombres, aubergines, poivrons, melons… Ils permettent d’apporter, directement au pied du plant, une quantité d’eau suffisante pour son développement.

Perspectives d’avenir

Il n’existe pas de solution d’arrosage qui se prête à toutes les cultures et dans toutes les circonstances. Ainsi, le goutte-à-goutte, renommé pour être économe en eau, n’est pas forcément facile à mettre en place ni bénéfique pour tous les types de culture. Dans les saisons à venir, nous allons expérimenter des systèmes de goutte-à-goutte dans le plein champ. Nous déployons aussi au fur et à mesure de plus en plus de paillages pour garder le sol humide.

August 7, 2023
Les outils du maraîcher bio, partie 1 : à quoi nous sert notre micro-tracteur ?

En maraîchage bio sur petite surface, tel que nous le pratiquons, les outils utilisés peuvent être mécaniques ou manuels. Sur notre petite ferme, nous disposons d’un micro-tracteur de 20cv, que nous utilisons pour travailler le sol ou pour transporter nos récoltes ou notre matériel.

Fraise

La fraise est l’outil de travail de sol que nous utilisons le plus souvent. Elle est composée de plusieurs ensembles de dents mis en rotation autour d’un axe horizontal, de façon à émietter le sol pour le rendre propre à la plantation ou au semis.

L’avantage de cet outil est un rendu très fin, sans mottes, qui facilite la plantation et permet de semer les graines, même les plus petites, directement en pleine terre.

L’action de la fraise permet aussi d’enfouir les végétaux présents à la surface. Ainsi, la matière organique constituée par les résidus de la culture précédente ou les herbes que nous avons laissé pousser est incorporée dans le sol et permet de nourrir les organismes qui y vivent.

Vibroculteur

Le vibroculteur est un outil tracté composé d’un ensemble de dents qui s’enfoncent dans le sol et viennent le décompacter. C’est la vitesse d’avancement du tracteur qui permet l’action de l’outil.

Il est appelé ainsi car la forme de “S” des dents cause une vibration qui permet d’émietter la terre.

Charrue

Notre charrue plutôt modeste est constituée d’un seul soc. Celui-ci pénètre le sol plus ou moins profondément et le découpe avant de le retourner et de le déposer sur le côté. C’est ce en quoi consiste le labour.

Nous utilisons la charrue, sans l’enfoncer très profondément, pour détruire l’herbe lorsque nos cultivons une zone pour la première fois. Cet outil est très efficace pour limiter la concurrence du chiendent, très difficile à éliminer.

Tondeuse

Notre tondeuse tractée nous sert à entretenir les chemins et les abords de notre zone cultivée. Soucieux de laisser de la place à la biodiversité, nous ne tondons régulièrement que les zones de passage ainsi que les abords directs des serres,des cultures et de la clôture. Nous conservons des zones enherbées qui ne sont tondues que tous les 2 ans. Nous utilisons aussi la tondeuse sur les zones cultivées, pour couper la végétation en place avant de l’enfouir avec la fraise.

Même si nous utilisons régulièrement le tracteur, nous passons bien plus de temps à utiliser des outils manuels, ou simplement nos mains… À suivre, un article sur les outils manuels que nous utilisons le plus.

June 5, 2023